Miután felfedezték, hogy az E-vitamin antioxidánsként működik, arra is rájöttek, hogy több krónikus betegséget segíthet megelőzni. Több kutatás is arra az eredményre jutott, hogy a magasabb E-vitamin-bevitel jelentősen csökkenti a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát. (1,2) Ezek után igyekeztek választ találni arra a kérdésre, hogy segítséget nyújthat-e a rákmegelőzésben is, azonban ezzel kapcsolatban nagyon vegyes és ellentmondásos eredmények születtek. Ez elsőre furcsának tűnhet, de ha jobban megvizsgáljuk a kutatásokat, akkor sok mindenre fény derül. 

Az E-vitamin hasznos, de a pótlása káros? 

Az ellentmondásos eredményeket jól szemlélteti két nagy kutatás, a SELECT (3, 4) és az ATBC. (5, 6)  

A SELECT-ben az E-vitamin és a szelén hatásait vizsgálták a prosztatarák kockázata szempontjából. Ebben a kutatásban 400 NE alfa-tokoferolt használtak, ami hússzor akkora dózis, mint az ajánlott napi bevitel, de annál is jóval több, mint amennyit természetes ételek formájában bevihetnénk a szervezetünkbe.  

Az ATBC-ben 50 mg alfa-tokoferolt használtak, ami 100 nemzetközi egységnek felel meg; ez már jóval közelebb áll az életszerű bevitelhez, bár még mindig jócskán magasabb, mint amennyit egy egészséges étrend biztosít.  

Fontos még kiemelni, hogy mindkét kutatásban jellemzően csak alfa-tokoferolt kaptak a résztvevők, mivel a kutatók úgy vélték, hogy kizárólag ez felelős az E-vitamin antioxidáns hatásaiért. Így a kutatásokban vizsgált E-vitamin kiegészítés közel százszor annyi alfa-tokoferolt tartalmazott, mint egy egészséges étrend, viszont ezzel szemben szinte semennyit a többi tokoferolból.  

Meglepő eredmények 

A SELECT kutatás eredménye az volt, hogy az E-vitamin pótlása 17%-kal növelte a prosztatarák kialakulásának kockázatát, ami a szelént is pótló csoportban nem volt megfigyelhető. Fontos kiemelni, hogy a legtöbb résztvevőnél korai stádiumú prosztatarákot diagnosztizáltak, amit PSA teszttel állapítottak meg, azonban az ilyen típusú teszttel diagnosztizált prosztatarákok gyakran nem fejlődnek tovább.  

Az ATBC kutatásban, ahol dohányzó férfiakat vizsgáltak, az E-vitamin pótlása 32%-kal csökkentette a prosztatarák kialakulásának kockázatát, és 41%-kal az elhalálozásét. (6)  

Ezeknek az ellentmondásos eredményeknek több oka is lehet. Elképzelhető, hogy a dohányzás okozta fokozott oxidatív terhelés esetén hatásosabb az E-vitamin, ahogyan az is, hogy míg életszerű dózisban az E-vitamin antioxidánsként funkcionál, túl nagy dózisban pótolva már más antioxidánsokhoz hasonlóan fokozhatja az oxidációs terhet. Ezt az elméletet igazolja a másik résztvevő, a béta-karotin, amely szintén több pozitív hatással rendelkezik, de csak abban az esetben, ha élelmiszerekből fogyasztják. A túl nagy dózisú, szintetikus formában történő kiegészítése növelte a tüdőrák kialakulásának kockázatát ugyanebben a kutatásban. 

További érdekességek 

Az ATBC kutatás adatait 30 évvel annak kezdete után elemezve kiderült, hogy minél magasabb volt valakinek az alfa-tokoferol-szintje, azzal arányosan csökkent a legtöbb krónikus betegség kialakulásának kockázata. (7) Ezzel szemben az alfa-tokoferol pótlásának a legtöbb kutatásban nem volt jelentős hatása ezekre a betegségekre.  

Ugyanilyen érdekes a gamma-tokoferol esete, aminek állati modellekben és sejtkultúrákban már nagyon sok pozitív, gyulladáscsökkentő és rákellenes hatását igazolták, azonban egy viszonylag új kutatásban az a meglepő eredmény született, hogy akiknek a gamma-tokoferol-szintjük magasabb volt, azoknál jelentősen megemelkedett a betegségek és az elhalálozások száma. (8)  

Mivel magyarázhatók ezek az ellentmondásos eredmények? 

Valószínűleg az E-vitamin kiegészítése azért nem volt pozitív hatású a legtöbb kutatásban, mert természetellenesen nagy dózisban alkalmazták, illetve szintetikus dl-alfa-tokoferolként, nem pedig olyan kevert formában, ahogyan azok a természetes ételeinkben is megtalálhatók. A túl nagy dózisú alfa-tokoferol ezáltal csökkenti a többi tokoferol szintjét, ami felboríthatja arányukat. (9)  

Abban a kutatásban, ami azt állapította meg, hogy a magasabb gamma-tokoferol-szint esetén a halálozási kockázat is nő, a kutatók úgy vélik, hogy a gamma-tokoferol szintje a gyulladásos folyamatokkal együtt fokozódik. Ennek következtében - annak ellenére, hogy maga a gamma-tokoferol valóban gyulladáscsökkentő, antioxidáns és védő hatású - súlyos betegségek esetén megemelkedik a szintje. 

Nem mindegy hogyan fogyasztjuk 

Az is elképzelhető, hogy mivel a gamma-tokoferol bevitele a vizsgált amerikaiak esetében főleg szójaolajból és egyéb magas omega-6 tartalmú növényi olajokból származott, többet ártottak vele, mint amennyit használt. Hiába hasznos ugyanis az E-vitamin, fontos, hogy a bevitelünket olyan forrásokból fedezzük, amik nem tartalmaznak túl sok többszörösen telítetlen omega-6 vagy omega-3 zsírsavat, mivel az E-vitamin főleg az általuk generált lipidperoxidáció ellen véd. A lipidperoxidáció során a telítetlen zsírsavak kettős kötései reakcióba lépnek az oxigénnel, és ez a szervezeten belül sejtkárosító hatású, ráadásul egy olyan láncreakciót indít be, ami által még több szabadgyök keletkezik. Főleg ez ellen véd az E-vitamin, és legtöbb előnye ezzel magyarázható. 

A legjobb módja tehát az E-vitamin pótlásának, ha természetes formájában, életszerű dózisban, kevert tokoferolokat és tokotrienolokat tartalmazó készítményként fogyasztjuk, ami nem tartalmaz sok többszörösen telítetlen zsírsavat.